Η μεγαλύτερη ένωση παιδιάτρων στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Υπουργείο Υγείας βρίσκονται σε ανοιχτή σύγκρουση για τον εμβολιασμό των παιδιών κατά της COVID-19, σε μια υπόθεση που αποκαλύπτει την αλληλεξάρτηση της επιστήμης με τις φαρμακοβιομηχανίες και προκαλεί νέα ερωτήματα για την αξιοπιστία των θεσμών δημόσιας υγείας.
Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής ανακοίνωσε στις 19 Αυγούστου ότι όλα τα παιδιά ηλικίας 6–23 μηνών θα πρέπει να εμβολιαστούν, αγνοώντας το επίσημο πρόγραμμα του CDC που περιορίζει τον εμβολιασμό μόνο σε παιδιά με σοβαρά προβλήματα υγείας. Η διαφοροποίηση προκάλεσε την άμεση αντίδραση του υπουργού Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ο οποίος κάλεσε την Ακαδημία να αποκαλύψει τις οικονομικές της σχέσεις με τις εταιρείες που κατασκευάζουν τα εμβόλια.
Ο Κένεντι, με δήλωσή του στην πλατφόρμα Χ, τόνισε ότι η κυβέρνηση σέβεται την ελευθερία του λόγου και το δικαίωμα της Ακαδημίας να διατυπώνει συστάσεις, αλλά απαίτησε να γίνει γνωστό αν οι θέσεις της αντανακλούν το δημόσιο συμφέρον ή αποτελούν προϊόν «pay-to-play», δηλαδή ανταλλαγής χρηματοδότησης και επιρροής με φαρμακοβιομηχανίες.
Στόχευσε ευθέως στη σχέση της Ακαδημίας με τις Pfizer και Moderna, που συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους εταιρικούς δωρητές της. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχει δημοσιοποιήσει η ίδια η Ακαδημία, οι δύο εταιρείες καταβάλλουν τουλάχιστον 50.000 δολάρια καθεμία ετησίως στο ταμείο της, γεγονός που τους εξασφαλίζει προνομιακή πρόσβαση σε συναντήσεις στα εθνικά γραφεία της στο Ιλινόις.
Πέρα όμως από τις εταιρικές χορηγίες, αποκαλυπτικά είναι τα στοιχεία της επίσημης κυβερνητικής πλατφόρμας OpenPaymentsData.CMS.gov, που καταγράφει πληρωμές φαρμακοβιομηχανιών σε γιατρούς και νοσοκομεία. Εκεί φαίνεται ότι τέσσερα από τα δεκαέξι μέλη της Επιτροπής Λοιμωδών Νοσημάτων της Ακαδημίας – της επιτροπής που ενέκρινε τις συστάσεις για καθολικό εμβολιασμό των παιδιών – είχαν λάβει άμεσα χρήματα ή ερευνητική χρηματοδότηση από Pfizer και Moderna.
Ο Δρ. Robert Frenck Jr., από το Νοσοκομείο Παίδων του Σινσινάτι, έχει λάβει συνολικά 35.698 δολάρια από την Pfizer από το 2018, εκ των οποίων 27.765 το 2023 για συμβουλευτικές υπηρεσίες, ενώ το ίδρυμά του έχει εισπράξει 10,9 εκατομμύρια δολάρια για μελέτες στις οποίες είναι επικεφαλής ερευνητής. Ο Δρ. Jason Campbell από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ έλαβε 1.351 δολάρια από τη Moderna το 2023 για έξοδα ταξιδιού, ενώ έχει συμμετάσχει σε έρευνες που συγκέντρωσαν πάνω από μισό εκατομμύριο δολάρια. Η Δρ. Kristina Bryant στο Κεντάκι συμμετείχε σε μελέτες με χρηματοδότηση 117.471 δολαρίων από την Pfizer από το 2018, ενώ η Δρ. Pia Pannaraj από την Καλιφόρνια εργάστηκε σε μελέτες με 12.100 δολάρια. Ακόμη και η Δρ. Elizabeth Barnett, εξωυπηρεσιακό μέλος, συνδέεται με χρηματοδοτήσεις άνω των 5 εκατομμυρίων δολαρίων σε μελέτες όπου υπήρξε επικεφαλής ερευνήτρια.
