Η συνταγματάρχης του Στρατού των ΗΠΑ, Εστέ Πιντσάσιν χαρακτήρισε ως «ένα ανελέητο κατεστραμμένο χάος», την γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη.
«Αυτό είναι ο τρόπος να περιγράψεις αυτό» λέει η εμπειρογνώμονας από το κατάστρωμα ενός πλοίου διάσωσης που λειτουργεί από τον Στρατό, το Reynolds, σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC. «Είναι δύσκολο να περιγράψεις το ατσάλι που λυγίζει, κάμπτεται και συνθλίβεται με τόση δύναμη» λέει.
Το χάος αυτό, που η Πιντσάσιν έχει αναλάβει να το καθαρίσει, είναι τα κομμένα απομεινάρια της γέφυρας Francis Scott Key της Βαλτιμόρης, που είναι σκορπισμένα γύρω -και πάνω- στο Dali, ένα μαζικό φορτηγό πλοίο 289 μέτρων που τώρα βρίσκεται ακίνητο κάτω από μέταλλο, με μερικά εν μέρει συνθλιμμένα εμπορευματοκιβώτια να κρέμονται από τις πλευρές του.
Το χάος στην επιχείρηση για τα συντρίμμια μετά την κατάρρευση της γέφυρας στη Βαλτιμόρη
Το χάος είναι αυτονόητο, γράφει το BBC. Αλλά γιατί «ανελέητο»; Γιατί, απλά, οτιδήποτε στο σημείο αποτελεί δυνητική απειλή για τις ζωές των ομάδων διάσωσης.
Η σύγκρουση του Dali με τη γέφυρα τα ξημερώματα της 26ης Μαρτίου κατέστρεψε την κατασκευή σε λίγα δευτερόλεπτα, αφήνοντας έξι εργαζόμενους νεκρούς και το πλοίο κολλημένο. Αυτό έχει προκαλέσει μια τεράστια επιχείρηση που περιλαμβάνει τον Στρατό των ΗΠΑ, το Ναυτικό, τη Φρουρά Ακτής, τις αρχές της Μέριλαντ και ειδικές ιδιωτικές εταιρείες.
Στόχος της προσπάθειας είναι να ξεμπλοκάρει ο δίαυλος πλάτους 213 μέτρων και βάθους 15 μέτρων, να ξαναπλεύσει και να απομακρυνθεί το Dali και να απομακρυνθεί ό,τι έχει απομείνει από τους περίπου 3.000 έως 4.000 τόνους συντριμμιών από την ευρύτερη περιοχή του Patapsco.
«Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν ταυτόχρονα», δήλωσε στο BBC η συνταγματάρχης Πιντσάσιν. «Αλλά η προτεραιότητα είναι για το κανάλι, επειδή πρέπει να επαναφέρουμε αυτούς τους ανθρώπους στη δουλειά τους και να βοηθήσουμε όλες τις επιχειρήσεις που έχουν πληγεί».
Το λιμάνι είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και βασικός περιφερειακός κόμβος για αγαθά όπως χάλυβας, αλουμίνιο και γεωργικός εξοπλισμός. Χρησιμοποιείται από αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η General Motors και η Honda. Μέχρι και 15.000 θέσεις εργασίας εξαρτώνται από αυτό, εκ των οποίων 8.000 απασχολούνται άμεσα εκεί.
Η αποστολή έχει μετατρέψει την περιοχή σε ένα κέντρο δραστηριότητας, που σφύζει από μικρά σκάφη με σόναρ του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και αστυνομικά σκάφη, εργαζόμενους που δοκιμάζουν υδραυλικά εργαλεία και – μέχρι στιγμής – επτά τεράστιες φορτηγίδες με γερανούς, συμπεριλαμβανομένης της Chesapeake, ενός γερανού χωρητικότητας 1.000 τόνων που κάποτε χρησιμοποιήθηκε από τη CIA για την ανάσυρση ενός σοβιετικού υποβρυχίου από τον βυθό του Ειρηνικού.
Κομμάτι-κομμάτι, τα συντρίμμια θα αποσυναρμολογηθούν τελικά και θα ανυψωθούν σε φορτηγίδες για να απομακρυνθούν.
«Με κάθε στρώμα συντριμμιών που αφαιρούν, πρέπει να επιστρέφουν και να εξετάζουν τα συντρίμμια», δήλωσε η συνταγματάρχης. «Υπάρχουν αστάθειες; Υπάρχουν πράγματα που μας διέφυγαν; Τι δεν είδαμε;»
«Πρέπει να έχουν πειθαρχία και πολύ αυτοκριτική» είπε.
Το επικίνδυνο έργο της λήψης αυτών των αποφάσεων έχει ανατεθεί μέχρι στιγμής σε ομάδες δυτών που επιθεωρούν τόσο το πλοίο όσο και το τεράστιο, αθέατο πεδίο συντριμμιών κάτω από την επιφάνεια.
Συχνά δεν μπορούν να δουν περισσότερο από ένα ή δύο μέτρα στα λασπώδη καφέ νερά του Patapsco, κάτι που τους αναγκάζει να καθοδηγούνται από χειριστές σε κοντινά σκάφη επιφανείας.
Οι εκτιμήσεις τους, δήλωσε η συνταγματάρχης, είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι τα μεγαλύτερα κομμάτια συντριμμιών μπορούν να αποσυναρμολογηθούν και να απομακρυνθούν με ασφάλεια.
